Un wargame est un type de jeu de stratégie qui simule de manière réaliste la guerre, par opposition aux jeux de stratégie abstraits tels que les échecs. Le wargaming peut être joué pour les loisirs, pour former des officiers militaires à l’art de la pensée stratégique ou pour étudier la nature de conflits potentiels. De nombreux wargames recréent des batailles historiques spécifiques et peuvent couvrir soit des guerres entières, soit des campagnes, des batailles ou des engagements de niveau inférieur. Beaucoup simulent le combat terrestre, mais il existe également des wargames pour le combat naval et aérien.
Le wargaming moderne a été inventé en Prusse au tournant du 19ème siècle, et finalement l’armée prussienne a adopté les wargames comme moyen de former leurs officiers et de développer une doctrine. Après que la Prusse ait vaincu la France dans la guerre franco-prussienne, le wargaming a été largement adopté par les officiers militaires dans d’autres pays. Les amateurs civils ont également joué à des wargames pour le plaisir, mais c’était un passe-temps de niche jusqu’au développement des wargames électroniques grand public dans les années 1990.
Computer wargames have many advantages over traditional wargames. In a computer game, all the routine procedures and calculations are automated. The player needs only to make strategic and tactical decisions. The learning curve for the player is smaller, as he doesn’t have to master all the mechanics of the game. The gameplay is faster, as a computer can process calculations much faster than a human. Computer wargames often have more sophisticated mechanics than traditional wargames thanks to automation. Computer games tend to be cheaper than traditional wargames because, being software, they can be copied and distributed very efficiently. It’s easier for a player to find opponents with a computer game: a computer game can use artificial intelligence to provide a virtual opponent, or connect him to another human player over the Internet. For these reasons, computers are now the dominant medium for wargaming.
